简单来说，你可以把NAS想象成很多块硬盘的集合。但是这个硬盘不仅能存储数据，还有自己的操作系统，有自己的软件应用。在笔者之前的文章《家用NAS网络存储 做你的4K视频神助攻》中，就介绍了NAS作为一种4K视频的存储介质和播放工具而存在。
NAS和传统的文件存储服务或直接存储设备不同的地方，在于NAS设备上面的操作系统和软件只提供了数据存储、数据访问、以及相关的管理功能；此外，NAS设备也提供了不止一种文件传输协议。NAS系统通常有一个以上的硬盘，而且和传统的文件服务器一样，通常会把它们组成RAID来提供服务；有了NAS以后，网络上的其他服务器就可以不必再兼任文件服务器的功能。NAS的型式很多样化，可以是一个大量生产的嵌入式设备，也可以在一般的电脑上运行NAS的软件。
NAS的另一个优势在于对文件传输协议的支持。NAS用的是以文件为单位的通信协议，例如像是NFS（在UNIX系统上很常见）或是SMB（常用于Windows系统）。人们都很清楚它们的运作模式，相对之下，存储区域网络（SAN）用的则是以区块为单位的通信协议、通常是通过SCSI再转为光纤通道或是iSCSI。还有其他各种不同的SAN通信协议，像是ATA over Ethernet和HyperSCSI等。
从应用场景来将，NAS不仅可以用在中小型企业或事业部，也可以用在家庭中，一般适用在家庭应用场景中的NAS被我们称为家用NAS。家用NAS相当于一种小型数据中心，通过家用NAS能够连接多个移动设备，包括手机、电脑、相机等。在局域网中的家用NAS文件传输速度可以达到200MB以上，同时，也支持手机远程操作NAS。我们可以简单理解为家用NAS相当于一种私有云，能够存储自己的数据，安全性高，弹性可控。
